В России их, милиционеров-вымогателей, пользующихся своей властью, чтобы грабить граждан, которых они призваны охранять, называют "оборотнями в погонах". Это наследие нереформированной милиции советской эпохи, когда стражи закона считали, что их цель наказывать и выпытывать тайны, а не защищать и служить.

"Оборотни" - причина того, что россияне боятся милиции не меньше, чем преступников. Каждый четвертый россиянин был жертвой милицейских злоупотреблений: взяточничества, вымогательства, избиений и сексуальных домогательств, говорится в исследовании, опубликованном на прошлой неделе.

Руководство российской милиции откликнулось на призыв президента Владимира Путина искоренить коррупцию. Кампания против "оборотней" привела к нескольким громким арестам, включая показанный по национальному телевидению арест на прошлой неделе офицеров транспортной милиции, которые занимались угоном автомобилей.

Но многие россияне уверены, что это всего лишь шоу и нечестные "менты" как процветали, так и будут процветать. Специалисты и некоторые офицеры милиции говорят, что коррупция - это единственный способ, которым служащие громоздкой системы, насчитывающей в своих рядах 1,5 млн человек, получающих небольшое жалование, могут заработать себе на жизнь, даже если они сожалеют об утрате доверия.

"Люди потеряли доверие к милиции, и ничто не может вернуть нас к ситуации, когда они нас боялись и уважали, - заявил на условиях анонимности лейтенант московской милиции. - Теперь нас только боятся".

Сторонники демократии давно говорят о том, что России больше не нужна такая милиция, какая была в коммунистическом полицейском государстве, но высшее командование упорно сопротивляется переменам. В марте Путин назначил главным милиционером страны бывшего офицера КГБ Рашида Нургалиева, которому приказано провести значительную перестройку.

"Все жалобы на милицию должны проверяться, и при необходимости следует принимать самые суровые меры, - заявил Нургалиев в апреле. - Граждане должны видеть в милиционерах своих защитников".

Несмотря на его обещания, в мае 80% россиян заявили, что ничто не может защитить их от милицейских злоупотреблений. Исследование, проведенное социологом Юрием Левадой, также показало, что почти 60% респондентов считают, что вымогательство и рэкет стали такой же неотъемлемой частью деятельности милиции, как патрулирование улиц.

"Многие россияне не знают, кто хуже, милиция или преступники", - заявил Георгий Сатаров, глава московского Аналитического центра прикладных политических исследований INDEM.

Для многих милиционеров приоритетом стало добывание денег, а не обеспечение безопасности на улицах, сказал подполковник Виктор Климчук, бывший глава московской милиции, уволенный после того, как он написал Путину открытое письмо и его подписали 70 его коллег, жалуясь на то, что им не платят зарплату.

Даже сотрудники милиции, желающие остаться чистыми, редко раскрывают серьезные преступления, сказал Климчук в мае московской ежедневной "Газете". В российской системе милицию поощряют за количество раскрытых дел, и в результате, по словам Климчука, милиция охотится за мелкими правонарушителями. Чаще всего - нарушителями правил регистрации по месту жительства.

"Иногда преступления, конечно, раскрывают, но обычно это случайность, - сказал Климчук. - Борьба с преступностью не ведется".

По словам лейтенанта московской милиции, сотрудники часто преднамеренно мешают работе друг друга. Милиция умышленно скрывает информацию о серьезных преступлениях, чтобы снизить уровень преступности на своих участках. Они собирают информацию о нераскрытых преступлениях на других участках и обнародуют ее лишь тогда, когда оказывается, что соседнее отделение раскрыло больше преступлений, чем их.

Милиционеры идут на это, чтобы получать премии, которые им причитаются за хорошие показатели.

"Многие сотрудники считают свою работу прежде всего бизнесом, - заявил Климчук. - Простые милиционеры видят автомобили, в которых разъезжают генералы, знают, в каких квартирах они живут, какие особняки строят, и спрашивают: "А почему нам нельзя?"

Слово "оборотни" вошло в обиход в прошлом году, после ареста семи офицеров по обвинениям в вымогательстве 500 тыс. долларов у бизнесменов и возбуждении дел против тех, кто отказывался платить.

Борис Грызлов, бывший в то время министром внутренних дел, назвал арест эпизодом "войны против организованной преступности и коррупции".

Однако многие россияне сочли это рекламной кампанией Грызлова, одновременно возглавляющего пропутинскую партию, которая получила большинство на прошлогодних парламентских выборах.

"Люди знают, что аресты были только верхушкой айсберга", - заявил Павел Чиков из новой московской организации "Общественный вердикт", помогающей жертвам милицейских злоупотреблений.

Вымогательство распространено настолько, что в 2001 году россияне заплатили 368 млн долларов в виде взяток только дорожной милиции и 275 млн долларов, чтобы "добиться правды в суде", явствует из исследования, проведенного центром Сатарова совместно с Всемирным банком.

Милиция и прокуратура даже предлагают свои услуги конкурирующим бизнесменам, сообщил российский журнал "Слияния и поглощения", который в прошлом году опубликовал зловещий прейскурант. Чтобы подбросить человеку героин и арестовать его, милиция запрашивает от 10 тыс. до 30 тыс. долларов; стартовая цена за обыск в офисе - 20 тыс. долларов. За заведение уголовного дела прокуратура берет 50 тыс. долларов, за его закрытие - до 35 тыс.

И эти цифры еще не самое худшее.

"Применение милицией пыток для получения признательных показаний от задержанных является обычной практикой", - заявила в своем докладе на прошлой неделе Amnesty International.

Чиков говорит о деле 23-летней жительницы Нижнего Новгорода, изнасилованной в отделении милиции, куда ее вызвали для дачи свидетельских показаний по уголовному делу. Прокуратура отказалась от обвинений, и в настоящее время дело рассматривает Европейский суд по правам человека в Страсбурге.

Милиция часто прибегает к запугиванию, чтобы заставить возмутителей спокойствия замолчать. Правозащитная организация в Казани добилась от прокуратуры расследования 11 случаев милицейских злоупотреблений, имевших место в течение прошедших 12 месяцев. Пока четверо сотрудников милиции признаны виновными и еще шестеро ждут суда. Правоохранители в ответ проводят многочисленные финансовые проверки и угрожают сотрудникам организации тюрьмой.

Но с теми, кто выступает против "оборотней", случаются вещи и посерьезней.

В феврале 19-летний студент-математик Герман Галдецкий начал собственное расследование жестокости милиции, после того как милиция в московском метро задержала его знакомую.

Когда ее отпустили, рассказал Галдецкий в феврале правозащитному сайту "Колокол.ru, "она была в шоке, плакала, а потом рассказала, что ей угрожали и говорили, что если она не займется с ними сексом, ее посадят. Они заявили, что если она кому-нибудь расскажет, они найдут ее и убьют. Я не мог в это поверить. Я решил, что мы не можем оставить это безнаказанным".

Галдецкий подал жалобу, но прокуратура и милиция не предприняли никаких действий, сославшись на отсутствие доказательств. Это заставило его начать собственное расследование, в ходе которого он узнал, что сексуальные преступления такого рода в порядке вещей.

В марте двое неизвестных выстрелили Галдецкому в голову у одного из московских вокзалов. Милиция утверждает, что это были грабители. Друзья и сторонники считают, что это были московские "оборотни".

Сейчас Галдецкий лежит в больнице. Он частично парализован и не может говорить.

"Трудно убедить людей в том, что человек в форме - это их защитник, а не бандит, - заявила на прошлой неделе правозащитница Людмила Алексеева из Московской хельсинкской группы. - Поэтому нам нужна другая милиция".