Пожары в сибирских лесах - самых больших в мире и жизненно важных для здоровья планеты - за последние 20 лет участились в 10 раз и

летом могут вновь выйти из-под контроля, предупреждают российские ученые.

Они говорят, что не обладают ни средствами, ни оборудованием для того, чтобы держать под контролем или тушить сильнейшие лесные пожары, которые на российском Дальнем Востоке часто намеренно и незаконно вызывают преступные лесозаготовительные компании, планирующие продавать дешевый лес в Китай.

В 2003 году, когда лето в Европе выдалось особенно жарким, 22 гектара елей, лиственниц, пихт, сосновых и дубовых деревьев оказались уничтожены, обуглены, опалены или иным образом пострадали от пожаров. В один из дней июня в том году американский спутник зафиксировал 157 пожаров на площади в 11 гектаров, а дым от этих пожаров дошел до Киото в 5 тысячах километров оттуда.

Леса поглощают из воздуха углекислый газ и выделяют кислород. Мировые леса были учтены в ходе расчетов, стоящих за Киотским протоколом, ратифицированным Россией, Британией и многими другими странами, но только не США и Австралией. Цель Киотского договора - контроль над эмиссией парниковых газов, способствующих глобальному потеплению.

Кроме того, леса также стали частью процесс под названием "торговля углеродом", направленного на сохранение стабильности экономики при одновременном снижении эмиссий. Больше всего внимания было обращено на неуклонное разрушение сохранившихся лесов Амазонки и Индонезии.

Однако так называемые бореальные леса Сибири, медленно растущие, но огромные, не менее важны. Они превратились в глобальную проблему в 2003 году, когда в Сибири и на Дальнем Востоке вспыхнуло множество пожаров, а ученые, исследующие состояние атмосферы, зафиксировали дым и гарь от них в Сиэтле, в удаленной части Тихого океана.

"Надо сделать все, чтобы защитить свои леса, потому что это легкие планеты: они поглощают углекислый газ", - говорит Анатолий Сухинин из красноярского Института леса, некогда закрытого сибирского центра, где британское консульство только что открыло выставку "Город без газа", посвященную проблеме глобального потепления. "Мне это кажется похожим на то, как если бы эти громадные леса-легкие пожирал опасный рак".

Российские леса простираются от степей Средней Азии до арктической вечной мерзлоты и от европейской части России до Берингова моря. Обширные площади лесов сохранились почти нетронутыми и служат заповедником для перелетных птиц и редких охотников.

На севере деревья растут медленно, некоторые доживают до 400-500 лет и становятся уязвимы для любого воздействия. На юге леса заполонило дикое мелколесье, и им угрожают грозы. Однако самая серьезная угроза исходит от климатических изменений и злостных поджогов, учиняемых людьми, занимающимися незаконной торговлей лесом.

"Один из факторов - это глобальное потепление, и нет никаких сомнений в том, что это действительно происходит. Глобальное потепление приводит к более экстремальным засухам: они становятся интенсивнее, дольше и чаще. Еще один фактор - недостаток финансирования. Мы не можем выполнить работу по защите лесов, - говорит Сухинин. - У нас недостаточно денег на финансирования таких работ. У нас осталось кое-какое оборудование с прошлых времен, и у нас есть какая-то организационная поддержка, но правительство нам очень серьезно недоплачивает".

Сотрудничество с американскими и канадскими партнерами означает, что они смогут получать более полную картину с помощью правительственных спутников США.

На огромных сибирских просторах нужна специализированная противопожарная авиация. Правительство в Москве делает такие самолеты, но продает или сдает их в аренду другим странам. Даже когда лесники могут определить, что в какой-то зоне вспыхнул пожар, они мало что могут сделать.

Опасность пожаров в лесах усиливается ранней весной после долгого зимнего холода и в разгар лета, когда температура зашкаливает. Лесные пожары несут в себе угрозу для нефтепроводов и газопроводов, для животного мира и для вечной мерзлоты. Жар от горящего подлеска и выжженного полога леса сильным тепловым потоком может распылять облака, вызывать таяние мерзлой почвы и оставлять за собой пейзаж из обугленных коряг и болот.

В дополнение к природным катаклизмам российские ученые учитывают опасность поджогов.

Парадоксальным образом леса стало выгодно сжигать. Лицензии на продажу здорового леса стоят очень дорого. Однако лесоторговцы могут купить дешевую лицензию на разработку леса, пострадавшего каким-то образом от пожара.

Леса быстро оправляются от пожаров, охватывающих мелколесье. Многие деревья адаптировались и могут переносить периодические пожары на уровне земной поверхности и прекрасно растут на пепле своих менее удачливых сородичей.

"После пожара качество древесины даже улучшается, - говорит Сухинин. - Именно в этот момент приходят люди, валят деревья, продают их в Китай и хорошо на этом зарабатывают".

"Сами китайцы платят большие деньги, они одинаково платят за древесину как из пострадавшей, так и из непострадавшей зоны - это и является стимулом для поджигателей. Не имея лицензии, этого делать нельзя".